11. What do British teachers do during their lunchtimes?

Sometimes Korean parents ask me, “What do British teachers actually do during their lunchtime in the UK?” It’s a great question, and the answer isn’t as simple as sitting down with a sandwich and enjoying a quiet moment. In reality, lunchtime in a British school is rarely a genuine break—it’s more like shifting into a different role for a short while. Even when teachers try to relax for a few minutes, the school environment has a way of pulling them back into action.

한국 학부모님들이 가끔 저에게 “영국 선생님들은 점심시간에 실제로 무엇을 하나요?”라고 물어보십니다. 정말 좋은 질문이지만, 샌드위치를 먹으며 잠시 쉬는 시간이라고만 하기에는 사실과 다릅니다. 실제로 영국 학교의 점심시간은 진정한 휴식이라기보다는 잠시 다른 업무 모드로 전환되는 시간에 가깝습니다. 선생님이 잠깐이라도 쉬려고 해도 학교라는 환경은 금세 다시 움직이게 만들죠.

Teachers might be assigned to duties in the lunch hall, supervising lines and making sure students are eating safely. Others may be out in the yard ensuring everyone is playing nicely, settling disputes before they escalate. Some teachers walk the corridors to keep things calm and prevent any mischief. And many spend that time in their classrooms, marking books, catching up on admin tasks, replying to emails, or preparing resources for their next lesson. “Break time” sounds restful, but behind the scenes, there is always work to be done.

선생님들은 급식실에서 근무하며 학생들이 안전하게 식사하는지 지켜보기도 하고, 운동장에서 학생들이 다투지 않도록 살피며 큰 문제로 번지지 않게 합니다. 어떤 선생님들은 복도를 순찰하며 잠재적인 문제 상황을 미리 막기도 합니다. 또 다른 선생님들은 교실에 남아 채점, 행정 업무, 이메일 확인, 다음 수업 준비 등으로 점심시간을 보냅니다. ‘쉬는 시간’이라는 말과 달리, 뒤에서는 늘 해야 할 일들이 기다리고 있습니다.

But today, I thought I had struck gold. I finally decided to sit down and enjoy my own lunch in peace, hoping for just a few quiet minutes to myself. Unfortunately, that peaceful moment lasted no more than a second. Before I could take even one proper bite, a group of students burst into the room with urgent concerns: “Sir, he said I stink!” “Sir, I’ve lost my homework!” “Sir, I don’t know where I am next!” It’s amazing how quickly a calm moment can transform into chaos when you work in a school.

하지만 오늘은 정말 운이 좋았다고 생각했습니다. 드디어 잠깐이나마 조용히 앉아 제 점심을 먹어보려고 했거든요. 그러나 그 평화로운 순간은 단 1초도 가지 않았습니다. 한입 제대로 먹기도 전에 학생들이 급한 일들을 안고 교실로 뛰어 들어왔습니다. “선생님, 쟤가 제가 냄새 난대요!” “선생님, 숙제를 잃어버렸어요!” “선생님, 다음 수업이 어디인지 모르겠어요!” 학교에서 일하다 보면 조용한 순간이 순식간에 혼란으로 변하는 것이 놀랍기도 합니다.

So what do UK teachers really do during their lunchtime? They solve problems, comfort worried children, mediate small conflicts, and sometimes negotiate what feels like world peace—all before they finish their meal. It may not be the relaxing break people imagine, but it is undoubtedly meaningful. At the end of the day, teaching isn’t just about delivering lessons; it’s about being present for students whenever they need support, even during lunch.

그렇다면 영국 선생님들은 점심시간에 실제로 무엇을 할까요? 문제를 해결하고, 고민 많은 아이들을 위로하고, 작은 갈등을 중재하며, 때로는 세계 평화를 중재하는 듯한 순간들까지 경험합니다. 사람들이 상상하는 편안한 휴식 시간은 아니지만, 그만큼 보람 있는 시간입니다. 결국 교사라는 일은 단순히 수업을 전달하는 것이 아니라, 학생들이 도움이 필요할 때 언제든 옆에 있어주는 일입니다. 점심시간조차도 그 역할의 일부인 셈이죠.