40. Staying at the dinner table after dinner

When I was living in South Korea, people often asked me whether I missed the food from home. While I don’t agree that all British food is terrible, what I realised I missed most wasn’t the food itself, but what came after the meal.

한국에 살고 있을 때 사람들은 내가 고향 음식이 그립지 않냐고 자주 물었다. 영국 음식이 전부 형편없다는 말에는 동의하지 않지만, 내가 가장 그리워했던 것은 음식 그 자체가 아니라 식사 후의 시간이었음을 깨달았다.

What I really missed was staying at the table once everyone had finished eating. Sitting, talking, and not feeling rushed to clear up or move on to the next thing felt surprisingly important to me once it was gone.

내가 정말로 그리워했던 것은 식사가 끝난 뒤에도 계속 식탁에 남아 있는 것이었다. 서두르지 않고 앉아서 이야기하며 바로 정리하거나 다음 일정으로 넘어가지 않는 그 시간이 생각보다 내게 큰 의미였던 것이다.

Nowadays, twice a week, three generations of our family sit down together for dinner around a big table. We deliberately make time not just to eat, but to stay afterwards, talking about our days, sharing stories, and often just laughing at something silly.

요즘은 일주일에 두 번, 우리 가족 세 세대가 큰 식탁에 둘러앉아 함께 저녁을 먹는다. 우리는 단순히 식사만 하는 것이 아니라, 그 이후에도 남아서 하루를 나누고, 이야기를 들려주고, 때로는 별것 아닌 일로 웃는 시간을 일부러 만든다.

It’s a small tradition, but one that I think makes our family feel happier and more connected. Those unhurried moments at the table seem to matter more than we realise. Do you have any traditions like this in your family?

이것은 작고 소소한 전통이지만, 우리 가족을 더 행복하고 가깝게 느끼게 해준다고 생각한다. 식탁에서의 느긋한 시간은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 중요한지도 모른다. 여러분의 가족에게도 이런 전통이 있을까?